当超过1100架F-35隐形战机分布在全球十几个国家，其中多数是美国盟友与战略伙伴时，一个令人不安的事实逐渐浮出水面：这款被美国政府称为“至关重要”的第五代战机，其最关键的Block 4升级计划，正被牢牢卡在中国手中。这绝非危言耸听。F-35（图1）的Block 4升级原本被寄予厚望——要配备更强大的AN/APG-85雷达系统，集成远程反舰导弹，全面提升隐身性能和作战半径。 然而现实是，这项始于2019年的计划已经严重超支60亿美元，交付时间从2026年一路推迟到至少2031年。而问题的核心，直指中国对稀土元素的绝对掌控。 每架F-35需要超过900磅的稀土材料。从雷达系统的氮化镓元件，到导弹舵机的钐钴磁铁，再到隐身涂层和精确制导弹药，几乎每个关键子系统都离不开稀土。 中国不仅拥有全球68%的镓储量，更控制着90%以上的精炼镓产量和99%的重稀土加工能力。自从2023年中国对镓、锗等关键原材料实施出口管制后，F-35升级计划的供应链就充满了不确定性。 特别是氮化镓技术，它被誉为雷达系统的“游戏规则改变者”。与传统材料相比，氮化镓能让雷达探测距离更远、抗干扰能力更强、使用寿命更长。但制造氮化镓的核心原料——金属镓，几乎完全依赖中国供应。 同样地，每架F-35使用的50磅钐钴磁铁，也几乎全部来自中国。这些耐高温磁铁是导弹操纵系统的核心，能在极端环境下保持性能稳定。这造成了一个讽刺的战略困境：美国用来围堵中国的武器，其升级换代却要依赖中国的原材料（图2）。中国无需动用一兵一卒，只需收紧出口管制，就能让F-35的现代化进程陷入停滞。这不仅影响到美国空军，更波及所有采购F-35的盟友国家——日本、韩国、澳大利亚等国家同样要面对战机升级延迟的现实。 更深层次看，这暴露了美国国防工业体系的脆弱性。过去几十年全球化分工的结果是，美国将稀土开采和精炼这类“脏活累活”外包出去，自己专注于高端设计和系统集成。 但当地缘政治发生变化时，这种分工就变成了战略漏洞。美国的应对之策显得力不从心。短期来看，他们试图寻找替代供应源，重启其他国家的稀土炼厂，或者加大战略储备。 但稀土分离和精炼需要特殊的技术和设备，不是一朝一夕能够建立。长期而言，美国必须重建本土稀土产业链，从开采、分离到精炼全面布局，同时加速研发稀土替代材料。总之，这场围绕稀土的博弈远不止于F-35升级计划。它预示着未来大国竞争的新形态：科技优势不仅取决于创新能力，更取决于对关键原材料的控制权。 中国已经意识到这一点，并通过稀土出口管制展示了这种力量的运用。对美国而言，摆脱对“战略竞争对手”的资源依赖，已经不再是经济问题，而是国家安全的核心议题。 F-35的升级困境成为一个典型案例，揭示了现代国防工业（图3）的脆弱性：再先进的武器系统，也可能被最基础的原材料卡住咽喉。 在这场围绕稀土的博弈中，中国已经掌握了相当大的主动权，而美国及其盟友则需要重新思考全球供应链安全与战略自主之间的平衡关系。
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